Ihm gelang es 1958 in New York rauschgiftsüchtige, kriminelle Jugendliche durch die Botschaft von Jesus Christus herauszufordern, ihr Leben zu ändern. Aus dieser ersten „Herausforderung Jugendlicher“ ( =Teen Challenge) entwickelte sich eine weltweite Drogen- und Randgruppenarbeit. Es wurden Häuser gegründet, die von christlichen Mitarbeitern geleitet wurden. In diesen Häusern haben Jugendliche ein bibelorientiertes Rehaprogramm absolviert und fanden dort Heimat, wo sie geliebt und angenommen, eine vollständige Erneuerung ihres Lebens in allen Bereichen erleben konnten.

Die Geschichte dieser Anfänge wurde in dem bekannten Taschenbuch „Das Kreuz und die Messerhelden“ (Weltauflage 25 Millionen Exemplare) und in dem gleichnamigen Film beschrieben.